לפי הודעה רשמית שפורסמה אתמול, חברת הסטארטאפ הישראלית Outbrain חתמה השבוע עם ענקית האינטרנט האמריקנית AOL על הסכם לרכישת מנוע ההמלצות Surphace, אותה רכשה AOL לפני קצת יותר משנתיים במחיר של 25 מיליון דולר.
מנוע ההמלצות Surphace, אשר נקרא בעבר Sphere (לפני שנרכש על-ידי AOL) מבצע פעולה דומה למדי לזאת שמתבצעת על-ידי מנוע ההמלצות של Outbrain, המאפשר לגופי תוכן להוסיף לכתבות שלהם המלצות לתכנים נוספים שיכולים לעניין את המשתמש לפי תחומי עניין וזיהוי של תוכן הכתבה. בעקבות הרכישה, יעברו מספר ספקי תוכן גדולים שהשתמשו במנוע ההמלצות של Surphace למנוע של Outbrain, ביניהם אתר הטכנולוגיה AllthingsD, אתר האינטרנט של AOL, אתר התוכן התיירותי Lonely Planet, עיתון ה-LA Times ופלטפורמת הבלוגים הפופולארית WordPress.com.
ירון גלאי, מייסד ומנכ"ל Outbrain עדכן הבוקר בבלוג החברה מספר פרטים על הרכישה החדשה. גלאי מסביר כי על-ידי חיבור שתי הפלטפורמות, החברה תוכל להמשיך ולבסס את מעמדה בתור מובילה בתחום פלטפורמות גילוי תוכן עבור יצרני תוכן פרימיום ובכלל. "המטרה העיקרית שלנו הייתה ותמיד תהיה לספק לקוראים שלנו את ההמלצות האטרקטיביות ביותר ולאפשר למפיצי התוכן להגביר את הכניסות והרווח מהתוכן שהם מייצרים בצורה ידידותית למשתמש" ציין גלאי.
גלאי מוסיף כי הרחבת בסיס הלקוחות של החברה יאפשר לחברה לשפר באופן משמעותי את האלגוריתמים של זיהוי והמלצה על תוכן מכיוון שככל שיותר תוכן נכנס למערכת ההמלצות, ככה האלגוריתם פועל בצורה טובה יותר ויכול לספק לקוראים המלצות טובות יותר. נוסף על כך, אין ספק כי החיבור עם בסיס הלקוחות הנרחב של Surphace יעשה רק טוב לחברה על האפשרות להציע יכולות חשיפה גדולות יותר במגוון רחב יותר של אתרים. בשנה שעברה חשפה החברה את מנוע המלצות הפרימיום בתשלום, המאפשר ליצרני תוכן ומפרסמים לקדם את התכנים שלהם לקהל הרלוונטי להם ביותר וכעת, עם הגדלת מספר האתרים והחשיפות בהם מופיע מנוע ההמלצות של Outbrain, החברה יכולה לספק ערך גדול יותר ללקוחות ולהגדיל את ההכנסות מהשירות בהתאם.
טים ארמסטרונג עושה סדר באימפריה
AOL התחילה את דרכה בתור ספקית אינטרנט אך במהלך גילגוליה השונים רכשה מאות חברות וסטארטאפים שונים כדי לנסות ולייצר הכנסות מתחומים נוספים. בשנתיים האחרונות, בהן מכהן טים ארמסטרונג כמנכ"ל החברה, הוא מנסה להכניס קצת סדר ולארגן מחדש את כל העסקים של החברה בתחום האינטרנט והמדיה. כחלק מהמהלך, החברה עדיין ממשיכה לרכוש חברות שנראות אטרקטיביות ויכולות להועיל לעסקיה (כגון הרכישה של 5min הישראלית ובלוג הטכנולוגיה Techcrunch) אך בו בעת להיפטר מנכסים המהווים "עול" על החברה שאינם מכניסים מספיק כסף כדי להצדיק את התפעול שלהם, דוגמת הרשת החברתית Bebo ועכשיו גם Surphace.
במקרה של Surphace, שנרכשה על-ידי AOL ב-2008, קצת לפני שאמסטרונג הצטרף לחברה, למרות שהחברה פיתחה מוצר לא רע בכלל ואף הצליחה להגיע למספר לקוחות גדולים, נראה כי החברה לא הצליחה לייצר הכנסות מספיק גדולות עבור AOL במידה כזאת שיהיה שווה לחברה להמשיך ולהחזיק אותה. לפי ההערכות השונות, הרכישה של Surphace מ-AOL לא נעשתה בתמורה לכסף מזומן אלא בתמורה למניות ב-Outbrain הישראלית. Outbrain גייסה עד היום סכום המוערך בכ-18 מיליון דולר מהקרנות Lightspeed Ventures, Gemini Israel Funds, Glenbrook partners ו-Rhodium יחד עם משקיעים פרטיים כגון לאון רקאנטי וזוהר גילון.